En 1177, cuando los musulmanes dominaban muchas partes del mundo, Saladino, sultán de Egipto y Siria, organizó su primera campaña militar contra los cruzados.

La campaña incluyó a más de 26.000 guerreros, además de la fuerza personal del sultán, que incluía poderosos guardaespaldas. Marchó con su ejército ayubí hacia el sur de Palestina, cruzando el desierto del Sinaí, rumbo a Jerusalén.

Teniendo superioridad numérica, Saladino dejó que su ejército vagara por el campo, saqueando las casas cristianas.

A pesar de ser superado en número, el rey Balduino II preparó sus fuerzas para la defensa de Ascalón. Agobiado por su enfermedad y su falta de experiencia, Balduino marchó con 375 caballeros hacia la ciudad. Sin embargo, retiró sus fuerzas al ver al ejército musulmán.

Por otro lado, Saladino confiaba en que los cruzados no atacarían con pocos soldados. Permitió que sus fuerzas avanzaran lentamente y saquearan las aldeas. Así, el ejército se dispersó y se debilitó.

Balduino, acompañado por Raynald de Châtillon, un noble francés y los Caballeros Templarios, escapó y pensó en detener a Saladino antes de que llegara a Jerusalén. Los caminos estaban embarrados, lo que provocó que la caravana de bagajes se detuviera en el cruce de un río. Fue entonces cuando el sultán fue atacado por sorpresa por los cruzados. Su ejército se dividió entre la caravana de bagajes atascada en el barro y el saqueo de los asentamientos cristianos circundantes. Por no mencionar que sus caballos estaban exhaustos por la marcha excesiva.

El ejército del rey Balduino atacó ferozmente a los musulmanes en retirada. Saladino logró escapar a lomos de un camello de carreras.

Aunque se desconoce el número exacto de víctimas, los informes dicen que sólo el 10 por ciento de las fuerzas de Saladino regresaron a Egipto.

La batalla de Montgisard fue una clara victoria para los cruzados y para los Caballeros Templarios, que tuvieron un gran papel en la victoria del ejército cristiano.